北京时间6月27日，世预赛亚洲区18强赛分组抽签结果正式揭晓。中国男足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚等5队同组。而在分组结果出炉后，国足也制定了理性的目标，那就是争取力压巴林和印尼，以小组前4进入附加赛。
18强赛中，国足在第1至第3档抽到了日本、澳大利亚和沙特，这3队曾在上届12强赛就曾与国足同组。当时国足与这3队的6场交手中，仅取得2平4负的战绩，尤其是面对亚洲第1的日本队，更是被双杀1球未进。
就硬实力与国际比赛经验来说，这3支球队明显在中国队之上。因此，国足要想与这3队在18强赛争夺2个直通世界杯的门票，可能性微乎其微。
而众所周知美加墨世界杯扩军，亚洲可以获得8.5张门票。根据规则，18强赛每个组的第3和第4名，也有机会通过之后的附加赛，晋级世界杯。换言之，中国队只要能够确保C组前4名的身份，就仍有希望晋级决赛阶段赛事。
在难以撼动沙特、澳大利亚、日本这3队情况下，国足最现实的目标就是在本组第4名的竞争中，力压巴林和印尼。对于这一点，无论球队主教练伊万科维奇，还是中国足协，实际都保持着比较清醒的认知。
当然，要想力压巴林和印尼也并非易事。尤其是印尼，他们闯入了今年亚洲杯淘汰赛。此前的奥预赛，印尼也只差一步就进军巴黎奥运会。面对拥有诸多归化球员的印尼，国足绝不能像上届12强赛面对越南队时那般大意。
